Опоссумы кто такие? Музей «Мир опоссумов»

Опоссумы — это небольшие сумчатые млекопитающие, чьи корни уходят в глубокую древность, более 70 миллионов лет назад. Эти существа, принадлежащие к семейству Didelphidae, населяют преимущественно Северную и Южную Америку, а также некоторые другие регионы, куда были завезены человеком. Среди опоссумов наиболее известен виргинский опоссум (Didelphis virginiana), широко распространённый в Северной Америке.

Внешне опоссумы выглядят как маленькие пушистые зверьки с длинным хвостом, который у некоторых видов выполняет функцию цепкого органа, помогая животному ловко перемещаться по деревьям. Однако их истинное очарование скрыто в уникальной биологии и поведении. Самки опоссумов вынашивают и кормят своих детёнышей в специальной сумке, что делает их родственниками других сумчатых, таких как кенгуру.

Одним из самых удивительных навыков опоссумов является их способность притворяться мёртвыми при опасности. Это состояние, называемое каталепсией, — эффективный способ избежать хищников, которые могут потерять интерес к «мёртвой» добыче. Хотя на первый взгляд они могут казаться милыми и безобидными, опоссумы способны проявлять агрессию, особенно если чувствуют угрозу себе или своему потомству.

Эти всеядные животные питаются как растительной, так и животной пищей: от насекомых и мелких животных до фруктов и падали. В экосистеме они выполняют важную роль санитаров, очищая территорию от остатков пищи и мёртвых животных. Однако опоссумы также могут быть переносчиками опасных заболеваний, таких как лептоспироз и бешенство, что делает их потенциально опасными для людей и домашних животных.

Когда опоссумы были завезены в Новую Зеландию в середине XIX века, их появление привело к серьёзным экологическим последствиям. В отсутствие естественных врагов, популяция опоссумов быстро выросла, и они стали угрозой для местной флоры и фауны. Они вытесняют редкие виды птиц, такие как киви, и разрушают их среды обитания. В результате в Новой Зеландии активно реализуются программы по контролю и сокращению численности этих животных, чтобы сохранить уникальную экосистему страны.

Музей «Мир опоссумов» в Новой Зеландии

В небольшом приморском городке Нейпир на побережье Тихого океана в Новой Зеландии находится необычный музей под названием «Мир опоссумов». Этот музей выделяется своей своеобразностью и имеет уникальную задачу — показать посетителям, насколько опасными могут быть на первый взгляд милые животные, такие как опоссумы.

Музей является, пожалуй, единственным в мире, который открыто поддерживает истребление этого вида животных. Экспозиции музея представляют собой своеобразное сочетание выставки чучел и действующего магазина, где можно приобрести шкуры и мех опоссумов, что вызывает у посетителей смешанные чувства.

Музей также выполняет образовательную функцию, предлагая обширную информацию о биологии опоссумов, их местах обитания и образе жизни. Важная часть экскурсии посвящена истории появления опоссумов в Новой Зеландии, их распространению по островам, негативному влиянию на местные виды животных и птиц, а также болезням, которые они могут переносить.

Опоссумы были искусственно завезены на острова Новой Зеландии в 1850-х годах как источник ценного меха и мяса. Быстро распространившись по островам, в отсутствие естественных хищников, опоссумы стали настоящим экологическим бедствием для страны. Особенно сильно от них страдают местные виды, такие как новозеландские голуби кереру, скворцы гуйи и редкие птицы киви, чьи яйца и птенцы становятся добычей этих животных. Кроме того, опоссумы являются переносчиками возбудителей бычьего туберкулеза.

Со временем проблема неконтролируемого размножения опоссумов и вытеснения ими местной фауны приобрела характер экологической катастрофы. На сегодняшний день в Новой Зеландии обитает более 30 миллионов опоссумов. В ответ на это власти страны разработали специальную программу по истреблению крыс, горностаев и опоссумов, с целью полностью избавиться от этих видов к 2050 году. На реализацию этой программы правительство планирует выделить 28 миллионов новозеландских долларов.

В музее, рядом с экспозицией, можно увидеть лозунги, призывающие покупать изделия из меха опоссумов, чтобы тем самым помочь сохранить новозеландские леса. В программе по контролю численности опоссумов активно участвуют представители местной меховой индустрии. Например, компания моды Wear New Zealand уже производит большое количество изделий из меха этих животных.

Музей в Нейпире не стремится вызвать ненависть к опоссумам, а скорее акцентирует внимание посетителей на серьёзной экологической проблеме. Некоторые туристы могут найти экспозицию мрачной и даже отталкивающей, испытывая жалость к на вид милым, но столь вредоносным животным.